IEEE 802.11第一个版本发表于1997年,其中定义了介质访问接入控制层(MAC层)和物理层.物理层定义了工作在2.4GHZ的ISM频段上的两种无线调频方式和一种红外传输的方式,总数据传输速率设计为2Mbit/s。两个设备之间的通信可以自由直接(ad hoc)的方式进行,也可以在基站(Base StatiON,BS)或者访问点(Access Point,AP)的协调下进行。
    1999年加上了两个补充版本:802.11a定义了一个在5GHz ISM频段上的数据传输速率可达54Mbit/s的物理层,802.11b定义了一个在2.4GHZ的ISM频段上但数据传输速率高达11Mbit/s的物理层。
    2.4GHZ的ISM频段为世界上绝大多数国家通用,因此802.11b得到了最为广泛的应用.苹果公司把自己开发的802.11标准起名叫AirPort.1999年工业界成立了Wi-Fi联盟,致力解决符合802.11标准的产品的生产和设备兼容性问题.Wi-Fi为制定802.11无线网络的组织,并非代表无线网络。
    802.11标准和补充
    802.11 ,1997年,原始标准(2Mbit/s,2.4GHZ频道)。
    802.11a,1999年,物理层补充(54Mbit/s,5GHz频道)。
    802.11b,1999年,物理层补充(11Mbit/s,2.4GHZ频道)。
    802.11c,符合802.1D的媒体接入控制层(MAC)桥接(MAC Layer Bridging)。
    802.11d,根据各国无线电规定做的调整。
　 802.11e ,对服务等级(Quality of Service, QoS)的支持。
    802.11f,基站的互连性(Interoperability)。
    802.11g,物理层补充(54Mbit/s,2.4GHZ频道)。
    802.11h,无线覆盖半径的调整,室内(indoor)和室外(outdoor)信道(5GHz频段)。
    802.11i,安全和鉴权(Authentification)方面的补充。
    802.11n,导入多重输入输出(MIMO)和40Mbit信道宽度(HT40)技术,基本上是802.11a/g的延伸版。
    除了上面的IEEE标准,另外有一个被称为IEEE 802.11b+的技术,通过PBCC技术(Packet Binary Convolutional Code)在IEEE802.11b(2.4GHZ频段)基础上提供22Mbit/s的数据传输速率.但这事实上并不是一个IEEE的公开标准,而是一项产权私有的技术(产权属于美国德州仪器,Texas Instruments).也有一些被称为802.11g+的技术,在IEEE 802.11g的基础上提供108Mbit/s的传输速率,跟802.11b+一样,同样是非标准技术,由无线网络芯片生产商Atheros所提倡的则为SuperG。